Obliterative bronchiolitis fibreglass workers new occupational disease | ANMA – Associazione Nazionale del Medico Competente e d'Azienda

Vol. 70, Iss. 5, May 2013

Obliterative bronchiolitis in fibreglass workers: a new occupational disease?

Paul Cullinan, Clive R McGavin, Kathleen Kreiss, Andrew G Nicholson, Toby M Maher, Tim Howell, John Banks, Anthony J Newman Taylor, Chi-Hsien Chen, Perng-Jy Tsai, Tung-Sheng Shih, P Sherwood Burge

Riassunto

Rationale and objectives Obliterative bronchiolitis (OB) is a rare disease with a small number of established occupational aetiologies. We describe a case series of severe OB in workers making glass-reinforced plastics.

Methods Workplace exposures were the likely cause after the independent diagnosis of OB in two workers laying up the fibreglass hulls of yachts; the second worker took over the job of the first after he left following a lung transplant. Presentation of these two cases at international meetings led to others identifying similar workers.

Main results We identified six workers with good evidence of OB. All were involved in preparing fibreglass with styrene resins, five as boat builders laying up fibreglass hulls and one during cooling-tower fabrication. The disease came on rapidly without unusual acute exposures. Two patients had lung transplants, while another died while waiting for one. Histology confirmed OB in the four with biopsies/post-mortem examinations or explanted lungs.

Conclusions A rare, potentially fatal disease occurring in six workers laying up fibreglass with styrene resins from five different worksites suggests that work exposures were the cause of their OB. The precise agent responsible awaits identification.

Commento

Le fibre di vetro sintetiche sono un grande sottogruppo di fibre minerali inorganiche e costituiscono attualmente uno tra i gruppi di fibre artificiali commercialmente più importanti. Nei Paesi industrializzati hanno completamente sostituito l'amianto in tutti i suoi utilizzi sia come isolante che come materiale da costruzione.

Durante i processi di produzione di queste fibre, in particolare attraverso i processi di centrifugazione, trafilatura e attenuazione con fiamma, si producono frammenti di diametri estremamente eterogenei, di cui alcuni inferiori ad 1 micron.

Recenti studi di letteratura hanno accertato che i frammenti di queste fibre possono agire come tossine polmonari, anche con proprietà cancerogene, imitando le fibre di amianto. La loro tossicità appare correlata con le loro dimensioni, respirabilità e persistenza nel parenchima polmonare. In alcune ricerche, lavoratori professionalmente esposti hanno presentato riduzioni del FEF 25-75 e FEV1 con pattern fisiopatologici sovrapponibili a quelli di lavoratori esposti ad amianto. Questi risultati stanno stimolando recenti ricerche nel campo della medicina del lavoro al fine di esaminare con maggiore precisione gli effetti patologici di questi materiali sul parenchima polmonare.

Il presente studio, pubblicato sul “Journal of Occupational and Environmental Medicine”, è nato dalla collaborazione di 11 diversi gruppi di ricerca in Inghilterra, USA e Taiwan e fornisce interessanti stime sullo sviluppo della bronchiolite obliterante in lavoratori impiegati negli impianti di produzione delle fibre di vetro.

Keywords

case series, fibreglass workers, Obliterative bronchiolitis, occupational disease

Rassegna bibliografica