Riassunto

Purpose Police work is a stressful occupation. Depressive symptoms, which may occur as a result of exposure to stressors in police work, have been known to be associated with an increased risk of cardiovascular disease. This cross-sectional study investigated the association between depressive symptoms and carotid artery intima-media thickness (CIMT) among police officers.

Methods CIMT was measured with B-mode carotid ultrasonography. Depressive symptoms were measured using the Center for Epidemiological Studies Depression (CES-D) scale. Analyses of variance and covariance were utilized to examine the mean values of common CIMT (CCA IMT) and maximum CIMT (MMXIMT) across quintiles of depressive symptoms.

Results Participants included 412 officers (mean age = 41 years). Hypertension status significantly modified the association between CES-D score and CIMT. The association between CES-D score and CCA IMT was statistically significant (adjusted P = 0.030) but only among officers without hypertension. The associations between CES-D score and MMXIMT were not significant among officers with or without hypertension. Our results also showed that among officers who reported poor sleep quality, mean levels of CCA IMT, and MMXIMT tended to increase as depressive symptoms increased.

Conclusions Depressive symptoms may be therefore be independently associated with CIMT, yet masked by hypertension. Even though sleep quality did not significantly modify the main association, our results also suggest that poor sleep quality may act synergistically with depressive symptoms to increase CIMT. Future prospective work would help to clarify these associations.

Commento

Il lavoro in polizia è considerato in letteratura come una delle professioni più stressanti al mondo. A causa della natura intrinseca della loro professione, gli agenti di polizia lavorano frequentemente in circostanze imprevedibili  e sono spesso esposti a diversi fattori di stress fisico, elevato rischio di eventi traumatici, lavoro a turni, orari pressanti e numerosi fattori di stress organizzativo.

L’esposizione cronica agli elevati livelli di stress può divenire in queste categorie di lavoratori un importante cofattore patogenetico di innumerevoli malattie somatiche e/o psichiche quali disturbi emotivi, depressione, ipertensione, tachicardia, disturbi gastro-intestinali e alterazioni delle difese immunitarie. Barefoot e Shroll (1996), in uno studio di follow-up della durata di 21 anni, hanno dimostrato la correlazione tra stati psicopatologici negativi o depressivi ed il rischio di ipertensione, patologie cardiovascolari e mortalità per infarto miocardico. I loro risultati sono stati confermati in numerosi studi tra cui il "National Health and Nutrition Examination Survey I Epidemiologic Follow-up Study" (1997),il "Coronary Artery Risk Development in Young Adults Study" (2000),ed il "Bogalusa Heart Study" (2006). Secondo recenti ricerche nel campo della psichiatria e della medicina del lavoro gli elevati livelli di stress e lo sviluppo di stati psicopatologici negativi  o depressivi nei poliziotti sono fattori fortemente associati con l’aumentato rischio di malattie cardiovascolari riscontrate in questo tipo di professione.

Sulla base dei risultati di queste ricerche, l’attuale studio di Violanti e collaboratori è stato realizzato con lo scopo di valutare, in un gruppo di 416 poliziotti, l’esistenza di una correlazione tra sintomi depressivi e lo spessore medio intimale della carotide, che è attualmente una delle metodiche maggiormente utilizzate in clinica cardiovascolare per studiare l'aterosclerosi subclinica e prevedere l’insorgenza di patologie cardiovascolari.

Keywords

Cardiovascular disease, Depression, Police, risk factors

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