Vol. 70, Iss. 10, October 2013
Cotton dust, endotoxin and cancer mortality among the Shanghai textile workers cohort: a 30-year analysis
Riassunto
Background Although occupational exposure to cotton dust and endotoxin is associated with adverse respiratory health, associations with cancer are unclear. We investigated cancer mortality in relation to cotton dust and endotoxin exposure in the Shanghai textile workers cohort.
Methods We followed 444 cotton textile and a reference group of 467 unexposed silk workers for 30 years (26 777 person-years). HRs for all cancers combined (with and without lung cancer) and gastrointestinal cancer were estimated in Cox regression models as functions of cotton textile work and categories of cumulative exposure (low, medium, high), after adjustment for covariates including pack-years smoked. Different lag years accounted for disease latency.
Results Risks of mortality from gastrointestinal cancers and all cancers combined, with the exclusion of lung cancer, were increased in cotton workers relative to silk workers. When stratified by category of cumulative cotton exposure, in general, risks were greatest for 20-year lagged medium exposure (all cancers HR=2.7 (95% CI 1.4 to 5.2); cancer excluding lung cancer HR=3.4 (1.7–7.0); gastrointestinal cancer HR=4.1 (1.8–9.7)). With the exclusion of lung cancer, risks of cancer were more pronounced. When stratified by category of cumulative endotoxin exposure, consistent associations were not observed for all cancers combined. However, excluding lung cancer, medium endotoxin exposure was associated with all cancers and gastrointestinal cancer in almost all lag models.
Conclusions Cotton dust may be associated with cancer mortality, especially gastrointestinal cancer, and endotoxin may play a causative role. Findings also indirectly support a protective effect of endotoxin on lung cancer.
Commento
Il presente studio, di Fang e collaboratori, arricchisce le attuali conoscenze in letteratura sul tema degli effetti protettivi dell’esposizione a polveri di cotone sullo sviluppo di patologie neoplastiche polmonari.
Se è infatti assodato che l'esposizione professionale a queste polveri sia associata con un aumentato rischio di patologie respiratorie (es. bissinosi) ed alterazioni croniche della funzionalità polmonare, la relazione tra queste esposizioni e lo sviluppo di neoplasie polmonari è tuttora controversa. L’argomento ha ricevuto notevole attenzione fin dal 1973, quando Henderson e Enterline hanno dimostrato, in uno studio epidemiologico svolto sui lavoratori dell’industria tessile, un inaspettata riduzione della mortalità per queste neoplasie nei lavoratori del settore rispetto ai tassi di mortalità della popolazione generale.
La maggior parte degli studi sul tema indicano che l’effetto antitumorale sembrerebbe associato non con la polvere di cotone, ma con la sua contaminazione da parte di endotossine di batteri gram negativi. In particolare, alcune ricerche svolte su cavie di laboratorio hanno dimostrato che una delle componenti principali delle endotossine, ovvero il lipide A, sembrerebbe in grado di esercitare effetti immunomediati anticancerogeni. I meccanismi specifici alla base del processo sono ancora in via di delucidazione nella letteratura nazionale ed internazionale.